Las paperas, científicamente conocidas como parotitis, es una enfermedad causada por el virus de la familia Paramixoviridae que puede transmitirse de una persona a otra por el aire, afectando a las glándulas parótidas, que son las encargadas de la producción de saliva. Aunque esta enfermedad es más común en niños y adolescentes, también puede presentarse en adultos, incluso si han sido vacunados contra las paperas.
Después de haber estado en contacto con una persona infectada, los signos y síntomas iniciales suelen aparecer entre 14 y 25 días, y el signo más común es la hinchazón que se forma entre la oreja y el mentón debido a la inflamación de una o ambas glándulas parótidas.
El diagnóstico lo realiza el pediatra o médico general en base a los síntomas que presenta el individuo y los resultados de las pruebas de laboratorio, y el tratamiento se realiza con el objetivo de aliviar los síntomas.
Síntomas principales
Los principales síntomas de las paperas son:
- Hinchazón en la cara, entre la oreja y la mandíbula;
- Dolor de cabeza y dolor en la cara;
- Sensación de boca seca;
- Dolor al tragar;
- Dolor al abrir la boca;
- Pérdida de apetito;
- Fiebre.
Los síntomas de las paperas pueden aparecer entre 14 y 25 días después de entrar en contacto con el virus. Además, la hinchazón de las paperas tiene una consistencia gelatinosa al tacto y alcanza su punto máximo entre el tercer y séptimo día, disminuyendo gradualmente después de este período. Vea los síntomas de las paperas con más detalle.
En algunos hombres también pueden aparecer síntomas de dolor, malestar, hinchazón y sensación de calor en los testículos, lo que puede ser un indicio de que la enfermedad ha afectado los testículos y está provocando inflamación.
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Prueba de síntomas
Si cree que podría tener paperas, seleccione sus síntomas a continuación:
El test de síntomas es sólo una herramienta orientativa y no sirve como diagnóstico, ni sustituye la consulta con un médico de cabecera, pediatra o infectólogo.
Cómo se transmiten las paperas
La transmisión de las paperas puede ocurrir a través de gotitas de saliva que quedan suspendidas en el aire cuando una persona infectada habla, tose o estornuda. El virus se puede transmitir aproximadamente 5 días antes de que comiencen a aparecer los síntomas.
El periodo de mayor riesgo de transmisión es 2 días antes y 2 días después de la aparición de los síntomas, sin embargo, ya se han encontrado pequeñas partículas del virus en muestras de saliva hasta 9 días después del inicio de los síntomas y, por seguridad, la persona solo está Se considera no contagioso hasta 9 días después de presentar los síntomas.
Tener paperas durante el embarazo es grave ya que puede provocar un aborto espontáneo. Por esto es importante que las mujeres embarazadas tengan la vacuna al día y eviten el contacto con posibles objetos y personas que puedan tener el virus.
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¿Las personas vacunadas también pueden infectarse?
Las personas que ya han tenido paperas en algún momento de sus vidas generalmente son inmunes a la enfermedad, por lo que no corren riesgo de volver a contraerla. Sin embargo, las personas que han sido vacunadas contra las paperas en la infancia no significan que sean inmunes de por vida, porque la vacuna sólo proporciona un 96% de protección contra la enfermedad.
Asimismo, el efecto de la vacuna dura aproximadamente 20 años, pudiendo provocar la aparición de la enfermedad en adultos pasado este periodo, especialmente si han estado en contacto directo con niños infectados con el virus.
Cómo se hace el diagnóstico
El diagnóstico se realiza con base en la evaluación de los síntomas, por lo que el médico suele identificar la enfermedad principalmente observando la inflamación de la glándula, así como la presencia de síntomas como fiebre, dolor de cabeza y pérdida de apetito.
De ser necesario, el médico podrá solicitar un análisis de sangre para confirmar si existe o no la presencia de anticuerpos contra el virus de la parotiditis.
Tratamiento para las paperas
El tratamiento para las paperas se realiza para aliviar los síntomas de la enfermedad y no para curarla, por lo que el médico puede indicar el uso de analgésicos como el Paracetamol, para reducir las molestias.
Asimismo, es importante descansar, llevar una dieta tipo puré para reducir las molestias al tragar y beber mucha agua y líquidos, para que los síntomas mejoren y el cuerpo sea capaz de eliminar el virus por sí solo.
Un excelente remedio casero para tratar las paperas consiste en hacer gárgaras con agua tibia y sal. Esta solución tiene propiedades antiinflamatorias que ayudan a reducir la inflamación de las glándulas parótidas, aliviando así el dolor y el malestar. Obtenga más información sobre el tratamiento de las paperas.
Cómo evitar enfermedades
La principal forma de evitar las paperas es mediante la vacunación durante el primer año de vida, manteniendo actualizada la cartilla de vacunación. Esta vacuna se llama triple viral porque también protege contra otras enfermedades, como el sarampión y la rubéola.
También es importante desinfectar los objetos contaminados con secreciones de garganta, boca y nariz, además de evitar el contacto con personas que padecen la enfermedad.