Flora intestinal (microbiota): qué es, beneficios y medicamentos

La flora intestinal o microbiota intestinal es un conjunto de bacterias que viven y se desarrollan en el intestino, ayudando en la digestión de los alimentos y creando un ambiente que previene el crecimiento de bacterias dañinas que causan enfermedades.

Aunque son bacterias, estos microorganismos son beneficiosos para el organismo, ya que han evolucionado a lo largo de miles de años hasta establecer una relación favorable con el intestino, formando parte del microbioma natural humano. Vea cómo está compuesto el microbioma.

Sin embargo, aunque la flora intestinal se desarrolla de forma natural, no siempre se encuentra en niveles óptimos, lo que puede generar desequilibrios que favorezcan el crecimiento de bacterias dañinas. En estos casos, puede ser necesario recurrir a los probióticos para restablecer el equilibrio de estas bacterias.

5 beneficios de una flora intestinal sana

Los beneficios más conocidos de mantener una flora intestinal sana son:

1. Mejorar la digestión de los alimentos y la absorción de nutrientes.ya que aporta capacidades esenciales para la fermentación de nutrientes no digeribles, como las fibras dietéticas.
2. Fortalecer el sistema inmunológico, reduciendo la cantidad de bacterias malas y reduciendo la frecuencia de aparición de enfermedades.
3. Promover el crecimiento de microbios que ayudan a producir ácidos grasos de cadena corta, como el butirato.. Este ácido graso es la principal fuente de energía para las células del colon, también induce la muerte de las células cancerosas de colon y tiene efectos beneficiosos sobre la glucosa y el equilibrio energético.
4. Prevenir la ansiedad y la depresión, Porque en estudios más recientes, la flora intestinal ha sido identificada como un importante regulador de la producción de neurotransmisores, como la serotonina, que mejora la sensación de bienestar, combatiendo estas enfermedades.
5. Prevenir la obesidad y algunas enfermedades como la diabetes, la enfermedad inflamatoria intestinal, la artritis psoriásica, la enfermedad celíaca, Ayuda a evitar la disbiosis, es decir, un desequilibrio en la flora bacteriana intestinal que aumenta el riesgo de padecer estas enfermedades.

Por este motivo, mantener una microbiota intestinal sana parece ser una buena forma de garantizar una mejor salud general, no sólo relacionada con el funcionamiento del intestino.

¿Qué puede afectar la flora intestinal?

Un desequilibrio en la flora intestinal, también conocido como disbiosis, se produce cuando hay menos bacterias buenas en el intestino o cuando una de estos tipos se encuentra en mayor número, dificultando la digestión y facilitando el desarrollo de bacterias malas.

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Algunas de las principales causas que conducen al desequilibrio de la microbiota son:

• Uso constante de antibióticos.: porque eliminan del cuerpo bacterias buenas y malas;
• Uso frecuente de laxantes.: El funcionamiento exagerado del intestino provoca la eliminación de bacterias buenas;
• Dieta rica en azúcar y productos industrializados: facilitar el desarrollo de bacterias malas;
• Bajo consumo de fibra: Son el principal alimento de las bacterias buenas y por eso cuando están en bajas cantidades perjudican su desarrollo.

Cuando la flora intestinal se ve muy afectada es común la aparición de síntomas relacionados con un mal funcionamiento intestinal, como exceso de gases intestinales, diarrea o incluso estreñimiento frecuente.

Cómo reponer la flora intestinal

Una de las mejores formas de mantener una flora intestinal sana es seguir una dieta equilibrada y variada, rica en legumbres y verduras, incluyendo alimentos con propiedades probióticas y evitando el consumo de productos industrializados, fritos o con alto contenido de azúcar.

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Además, el consumo de alimentos ricos en fibra, como la avena, la linaza o las judías, favorece el correcto desarrollo de las bacterias intestinales. Vea una lista de alimentos con fibra.

Asimismo, los alimentos fermentados deben formar parte de la dieta de forma habitual, ya que contienen bacterias beneficiosas que ayudan a poblar el intestino. Algunos ejemplos son el yogur natural, el kéfir o la kombucha. Vea algunos alimentos fermentados y sus beneficios.

Sin embargo, si la flora intestinal ya se encuentra alterada, con síntomas como exceso de gases, diarrea frecuente o estreñimiento, la mejor forma de tratar la situación es tomando suplementos probióticos.

Mire el vídeo a continuación para obtener más información sobre los alimentos probióticos:

Cómo tomar medicamentos para la flora intestinal.

Los medicamentos que mejoran la flora intestinal son los probióticos. Estos medicamentos son pequeñas cápsulas que contienen varios millones de bacterias vivas que se ingieren para llegar al intestino y ayudar a equilibrar la microbiota.

Aunque los probióticos son utilizados con mayor frecuencia por adultos, también pueden usarse en bebés y niños, bajo supervisión del pediatra, especialmente en el caso de bebés que nacieron por cesárea y no están amamantando. Para ello ya existen probióticos en forma de jarabe, que se pueden administrar junto con la comida.

Existen varios tipos de probióticos, generalmente los mejores son aquellos que tienen más tipos de bacterias y en mayor cantidad. Sin embargo, siempre es recomendable consultar con un gastroenterólogo o un naturópata para saber cuál es mejor para cada caso, ya que se pueden utilizar distintos tipos de probióticos para tratar diferentes problemas de salud. Vea cuáles son los principales tipos de probióticos y cuándo se utilizan.

Cuándo tomar medicamentos para la flora intestinal.

Los probióticos se utilizan generalmente cuando surgen síntomas de desequilibrio de la flora intestinal, sin embargo, también se pueden utilizar al mismo tiempo que un tratamiento antibiótico, por ejemplo, para reponer la microbiota que se está eliminando y prevenir la aparición de diarrea.

Además, los probióticos son importantes durante las infecciones intestinales, como la gastroenteritis, porque ayudan a reponer la flora intestinal, acelerando la recuperación.

En personas con estreñimiento crónico o diarrea frecuente, el uso de probióticos durante un periodo de 2 a 3 meses, dos veces al año, ayudará a regular el intestino y mejorar su funcionamiento.

Cómo surge y evoluciona la flora intestinal

El desarrollo de la flora intestinal comienza desde el nacimiento y se va moldeando a lo largo de los primeros meses de vida, según las enfermedades que contrae el bebé, el uso de antibióticos y el tipo de alimentación que ingiere.

El primer contacto del intestino con las bacterias parece ser durante el parto y por esta razón los bebés que nacen mediante parto vaginal normal tienen una primera flora intestinal a diferencia de los bebés nacidos por cesárea. Esto ocurre porque en un parto vaginal el bebé entra en contacto principalmente con bacterias del canal vaginal y del intestino de la madre, mientras que en una cesárea las principales bacterias son las de la piel de la madre y las del ambiente hospitalario.

Esta flora cambia y crece hasta alrededor de los 2 o 3 años, cuando es similar a la del adulto. Así, la fase más importante de crecimiento y establecimiento de la flora se produce en la primera infancia y generalmente, las bacterias que están presentes alrededor de los 3 años permanecerán de por vida. Sin embargo, y aunque sea más difícil, la flora también puede variar a lo largo de la vida, sobre todo por el mal estilo de vida de los adultos, por ejemplo.

Flora intestinal según el tipo de parto

Los principales tipos de bacterias de la flora intestinal del bebé, según la forma de nacimiento, son:

Normalmente, las bacterias adquiridas durante el parto vaginal son más beneficiosas para el organismo, por lo que el niño que nace por vía vaginal tiene menos probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas que los nacidos por cesárea, como asma o dermatitis, por ejemplo.

Además, amamantar con leche materna ayuda a moldear la flora intestinal del bebé, aportando nutrientes y microorganismos para el desarrollo de una microbiota más saludable.