La neuralgia es un dolor en un nervio causado por irritación o daño en los nervios, provocando síntomas como ardor intenso o dolor punzante, sensaciones de descargas eléctricas, escozor o entumecimiento.
Existen diferentes tipos de neuralgia, como la neuralgia del trigémino o la neuralgia posherpética, que pueden ocurrir debido a la compresión de un nervio o a infecciones como el herpes zóster.
El tratamiento de la neuralgia, también conocida como nevralgia, lo realiza un neurólogo o un analgésico y varía según su causa. Esto puede incluir el uso de medicamentos para aliviar los síntomas o cirugía para descomprimir los nervios.
Síntomas de neuralgia
Los principales síntomas de la neuralgia son:
- Sensibilidad de la piel a lo largo del trayecto nervioso;
- Dolor intenso en forma de ardor o escozor;
- Sensación de descargas eléctricas, pinchazos o puñaladas;
- Hormigueo en la zona afectada;
- Debilidad o parálisis de los músculos inervados por el nervio.
El dolor causado por la neuralgia puede ser punzante, provocando pinchazos agudos que aparecen y desaparecen en el mismo lugar, o puede ser constante y con sensación de ardor, empeorando al tocar la piel sobre el nervio, con cambios de temperatura o al mover la extremidad. . afectado.
Además, el dolor de la neuralgia puede ser incapacitante, afectando la calidad de vida, el sueño y las actividades diarias, además de provocar ansiedad o depresión.
Es importante consultar con un neurólogo o especialista en el manejo del dolor cada vez que aparece una neuralgia, para identificar su causa y tipo, y determinar el tratamiento más adecuado.
Cómo confirmar el diagnóstico.
El diagnóstico de neuralgia lo realiza un neurólogo o especialista en dolor evaluando los síntomas, cuándo comenzaron, cómo es el dolor, antecedentes de salud y un examen físico y neurológico.
Además, el médico puede ordenar pruebas para identificar el tipo y la causa de la neuralgia, como un hemograma completo, niveles de electrolitos en sangre y pruebas de función hepática o renal.
Otras pruebas que pueden ser necesarias incluyen resonancia magnética, tomografía computarizada, pruebas de velocidad de conducción nerviosa, electroneuromiografía o punción lumbar. Obtenga más información sobre cómo se realiza una punción lumbar.
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Tipos de neuralgia
Los principales tipos de neuralgia son:
1. Neuralgia del trigémino
La neuralgia del trigémino es causada por la compresión del nervio trigémino, que es el quinto par craneal. Este nervio envía ramas al maxilar y la mandíbula, ayudando a masticar y proporcionando sensación a la cara.
Este tipo de neuralgia provoca un dolor intenso en la cara que aparece repentinamente y puede desencadenarse por actividades como masticar, cepillarse los dientes, afeitarse, lavarse la cara, hablar o exponerse al frío.
La neuralgia del trigémino suele afectar a un lado de la cara, aunque también puede ser bilateral.
2. Neuralgia posherpética
La neuralgia posherpética es una complicación de la reactivación del virus varicela-zoster, responsable de la varicela, que permanece «latente» dentro del nervio.
Este virus puede reactivarse debido a la diabetes mellitus o a un sistema inmunológico debilitado, provocando culebrilla, especialmente en personas mayores de 50 años.
La neuralgia posherpética se caracteriza por dolor nervioso que persiste durante más de 3 meses después de la aparición de los síntomas agudos del herpes zóster. Vea cómo identificar los síntomas del herpes zóster.
3. Neuralgia glosofaríngea
La neuralgia glosofaríngea se produce debido a la compresión del IX par craneal, responsable del gusto, la producción de saliva y la deglución.
Este tipo de neuralgia provoca un dolor intenso en la garganta, las amígdalas, la parte posterior de la lengua o el oído medio.
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4. Neuralgia intercostal
La neuralgia intercostal afecta los nervios ubicados entre las costillas en el abdomen o el pecho. Puede ser causada por una inflamación del nervio, como la neuritis intercostal, daño a los nervios o infecciones como el herpes zóster.
Este tipo de neuralgia produce dolor que puede aparecer y desaparecer, o ser constante, y suele afectar a una franja costal desde la parte anterior del tórax hasta la parte posterior.
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5. Neuralgia occipital
La neuralgia occipital afecta al nervio occipital, situado en la parte posterior de la cabeza, debido a la irritación o compresión de sus ramas.
Este tipo de neuralgia causa un dolor intenso en la parte posterior de la cabeza, la parte superior del cuello o detrás de los ojos, que puede durar segundos o minutos y afectar uno o ambos lados de la cabeza.
6. Neuralgia del nervio pudendo
La neuralgia del nervio pudendo afecta al nervio situado en la región pélvica, responsable de la sensibilidad en la zona anal, genital y periné.
Este tipo de neuralgia afecta principalmente a mujeres entre 40 y 75 años, aunque también puede presentarse en hombres.
La neuralgia del pudendo causa dolor en el perineo, el ano, los labios mayores en las mujeres o el escroto en los hombres. Puede desencadenarse al sentarse, tener contacto íntimo o ir al baño.
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Posibles causas
Las principales causas de la neuralgia son:
- Trauma o daño a los nervios.
- Infecciones como culebrilla, VIH/SIDA o enfermedad de Lyme.
- Compresión del nervio por ligamentos, vasos sanguíneos o tumores.
- Enfermedades como la neuropatía diabética o la esclerosis múltiple.
Además, el consumo excesivo y frecuente de alcohol y la deficiencia de vitamina B12 también pueden provocar daño a los nervios y neuralgia.
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Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la neuralgia debe ser prescrito por un neurólogo o especialista en dolor para aliviar los síntomas, tratar la causa y mejorar la calidad de vida, de la siguiente manera:
1. Uso de medicamentos
Su médico puede recomendarle medicamentos para aliviar el dolor de los nervios. Algunos de ellos son:
- Analgésicos o antiinflamatorios: paracetamol, ibuprofeno o naproxeno.
- Anticonvulsivos: Gabapentina, Pregabalina o Carbamazepina.
- Antidepresivos: amitriptilina o duloxetina.
- relajantes musculares: baclofeno.
En el caso de la neuralgia posherpética también se pueden utilizar pomadas como capsaicina o lidocaína.
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2. Fisioterapia
La fisioterapia puede ayudar a reducir la sensibilidad nerviosa y mejorar el dolor mediante ejercicios de estiramiento, masajes, biorretroalimentación o estimulación eléctrica transcutánea (TENS).
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3. Inyecciones de corticosteroides
Los bloqueos nerviosos con inyecciones de corticosteroides o anestésicos pueden aliviar el dolor durante semanas o meses.
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4. Toxina botulínica
En los casos en que otros tratamientos no sean efectivos, el médico puede aplicar toxina botulínica tipo A directamente al nervio afectado para bloquear temporalmente el dolor.
5. Cirugía
Se puede recomendar una cirugía para descomprimir el nervio o realizar un corte permanente que impida su función. El tipo de cirugía dependerá del tipo de neuralgia y de las características del dolor.