La alergia respiratoria es una respuesta exagerada del sistema inmunológico a sustancias alergénicas, provocando síntomas como secreción o congestión nasal, dificultad para respirar, sibilancias en el pecho o picazón en la nariz y los ojos.
La alergia respiratoria puede ser causada por el contacto con polvo, polen, pelo de animales o moho, por ejemplo, y es más común en personas con predisposición genética o que tienen una mayor sensibilidad del sistema inmunológico.
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Para tratar adecuadamente la alergia respiratoria, el alergólogo, neumólogo, otorrinolaringólogo o médico general debe identificar su causa e indicar el tratamiento más adecuado, que puede incluir el uso de medicamentos antihistamínicos, además de evitar el contacto con la sustancia alergénica.
Síntomas principales
Los principales síntomas de la alergia respiratoria son:
- Estornudos frecuentes;
- Tos seca;
- Secreción nasal o congestión;
- Picazón en ojos, nariz o garganta;
- Dolor de cabeza;
- Ojos llorosos.
Estos síntomas pueden no presentarse al mismo tiempo y la alergia respiratoria generalmente no causa fiebre.
Además, en algunos casos pueden aparecer sibilancias en el pecho, dificultad para respirar o sensación de opresión en el pecho. En estos casos se debe acudir inmediatamente al hospital.
Alergias respiratorias en el embarazo
La alergia respiratoria en el embarazo es muy común y se produce principalmente por alteraciones hormonales, aumento del volumen sanguíneo y cambios corporales que experimenta la gestante durante el embarazo.
Si una mujer embarazada sufre de alguna alergia respiratoria, como asma, es importante que consulte a un alergólogo antes del embarazo para iniciar el tratamiento adecuado y evitar que los síntomas empeoren.
Prueba de síntomas en línea
Para saber si puede tener una alergia, como una alergia respiratoria, indique los síntomas que está experimentando a continuación:
Esta prueba es sólo una herramienta de orientación. Por lo tanto, no pretende proporcionar un diagnóstico ni sustituir la consulta con un alergólogo, inmunólogo o médico de cabecera.
Cómo confirmar el diagnóstico.
El diagnóstico de alergia respiratoria lo realiza un médico de cabecera, un alergólogo, un otorrinolaringólogo o un neumólogo mediante la evaluación de los síntomas, los antecedentes de salud y alergias y el examen físico.
Además, el médico debe solicitar una prueba de alergia para identificar las sustancias a las que la persona es alérgica y, así, poder indicar el tratamiento más adecuado. Aprenda cómo se realizan las pruebas de alergia.
Posibles causas de alergia.
Las principales causas de las alergias respiratorias son:
- Polen de árboles, flores y plantas.
- Contaminación ambiental o humo de cigarrillo.
- Pelo de animal, saliva u orina.
- El polvo no es bueno.
- Cambios climáticos.
- Olores fuertes, como perfumes o productos de limpieza.
Estas sustancias alergénicas pueden irritar la mucosa nasal y desencadenar una respuesta del sistema inmunológico, provocando la aparición de síntomas.
La alergia respiratoria no es contagiosa, es decir, no se transmite de persona a persona. Sin embargo, los hijos de padres alérgicos tienen más probabilidades de desarrollar alergias respiratorias.
Tipos de alergias respiratorias
Los principales tipos de alergias respiratorias son:
1. Rinitis alérgica
La rinitis alérgica es un tipo de alergia respiratoria causada por la inflamación e irritación de la mucosa nasal, debido al contacto con sustancias alergénicas como el polen, el polvo o el moho, y puede ser más común durante la primavera u otoño.
Este tipo de alergia respiratoria provoca síntomas como picazón en la nariz y los ojos, ojos llorosos y estornudos constantes.
2. Sinusitis alérgica
La sinusitis alérgica es la inflamación de los senos paranasales debido al contacto con sustancias alergénicas, siendo más común en personas que padecen rinitis alérgica.
Esto se debe a que, debido a la congestión nasal, la mucosidad puede acumularse en los senos nasales, provocando que estos se bloqueen y dando como resultado síntomas como dolor de cabeza y dolor alrededor de los ojos o sensación de pesadez en la cara.
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3. Asma alérgica
El asma alérgica es un tipo más grave de alergia respiratoria que provoca inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias, lo que provoca ataques de asma al entrar en contacto con la sustancia alergénica.
Los síntomas generalmente incluyen dificultad para respirar, que puede ser grave, tos, sibilancias o sensación de presión u opresión en el pecho.
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4. Alveolitis alérgica extrínseca
La alveolitis alérgica extrínseca, también llamada neumonitis por hipersensibilidad, es otro tipo de alergia respiratoria grave que afecta a los alvéolos pulmonares, que son los responsables del intercambio de gases.
Este tipo de alergia respiratoria suele producirse por exposición prolongada o frecuente a la sustancia alergénica, que puede provocar fibrosis y obstrucción de los alvéolos pulmonares.
La alveolitis alérgica extrínseca es más común en personas que trabajan en la agricultura, la industria química o textil, que son avicultores o carpinteros, por ejemplo.
Medicamentos para el tratamiento.
El tratamiento de la alergia respiratoria debe realizarse bajo la supervisión de un alergólogo, médico de cabecera, otorrinolaringólogo o neumólogo, según el tipo de alergia respiratoria y su causa.
Así, el médico puede indicar el uso de medicamentos antialérgicos, como loratadina o hidroxizina, descongestionantes nasales, corticoides en forma de spray o inhalador nasal para el asma, antileucotrienos, como montelukast para la rinitis alérgica, por ejemplo.
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Además, también se puede recomendar la inmunoterapia con vacunas producidas con la sustancia que causa la alergia, para mejorar el sistema inmunológico y conseguir una respuesta menos exagerada al entrar en contacto con dicha sustancia.
En casos de alergias respiratorias graves o anafilaxia, el médico puede prescribir el uso de un autoinyector de epinefrina, que la persona debe llevar siempre consigo para situaciones de emergencia. Vea cómo usar la epinefrina.
Qué hacer para aliviar los síntomas.
El uso de medicamentos antialérgicos recetados por el médico general o alergólogo ayuda a reducir los síntomas de la alergia respiratoria, pero también existen otras medidas que se pueden aplicar, como:
- Beba al menos 1 litro de agua al día;
- Evite fumar o frecuentar lugares con humo o contaminación;
- Renueva el aire de la casa todos los días, abriendo las ventanas;
- Mantener la casa limpia y aspirada para evitar la acumulación de polvo;
- Mantenga a las mascotas fuera del dormitorio;
- Utilice preferentemente una aspiradora con filtro de agua;
- Evite alfombras, moquetas y cortinas de tela, especialmente en la habitación.
Aparte de estos consejos, las personas pueden prevenir la alergia respiratoria utilizando telas y materiales antiácaros para cubrir almohadas, colchones y sofás, por ejemplo.