los 14 mitos más comunes sobre el café, puestos a prueba por la ciencia

Pero un estudio se ha propuesto algo extremadamente complicado: comentarla evidencia científica de los 14 principales mitos alrededor del café y la cafeína. Y lo vamos a ver a continuación.

La cafeína. Antes de comenzar, hay que aclarar que los investigadores se han centrado en las preguntas más repetidas sobre la seguridad y efectos de la cafeína. Y esta cafeína se obtiene mediante la suplementación (vía solo cafeína o mediante bebidas con cafeína) o gracias al propio café. De hecho, el café es un suplemento deportivo que se puede utilizar en algunas ocasiones.

Funcionamiento. La cafeína se absorbe casi por completo durante los 45 minutos posteriores a su ingestión y alcanza su nivel máximo en sangre entre 15 y 120 minutos después de la misma. La vida media en el organismo es de 5 horas, pero depende de la persona, ya que puede variar de hora y media a nueve horas y media, según los factores individuales como el uso de anticonceptivos o el tabaquismo.

La sustancia bloquea los receptores de adenosina, estimulando la liberación de neurotransmisores y aumentando la lipólisis y oxidación de grasas, lo cual puede influir en el metabolismo de lípidos. También estimula la liberación de hormonas y neurotransmisores como la dopamina, la epinefrina y la norepinefrina. Principalmente, se convierte en paraxantina (un metabolito) y se elimina sin problema ni rastro de toxicidad a través de la orina.

Dicho esto, vamos a ver qué dicen los investigadores, que han realizado este estudio basándose en el análisis de la literatura científica y sus evidencias para poder responder a todas estas preguntas.

• 1. El café deshidrata

  Mito: El café te deshidrata porque es una bebida diurética.
  Realidad: Si bien el café tiene un ligero efecto diurético, no provoca deshidratación significativa. De hecho, el agua contenida en el café contribuye a la hidratación. La investigación ha demostrado que, para la mayoría de las personas, el café puede ser considerado una fuente de líquidos, aunque en exceso podría aumentar la frecuencia urinaria.

  2. El café causa insomnio

  Mito: El café siempre interrumpe el sueño.
  Realidad: El café puede afectar el sueño, especialmente si se consume en grandes cantidades o cerca de la hora de acostarse. Sin embargo, la respuesta a la cafeína varía de persona a persona. Algunas personas son más sensibles a la cafeína y experimentan insomnio, mientras que otras no sienten ningún efecto.

  3. El café es malo para el corazón

  Mito: El café aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas.
  Realidad: Numerosos estudios han demostrado que el café en moderación no está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. De hecho, algunos estudios sugieren que el consumo moderado de café podría estar asociado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares.

  4. El café puede causar adicción

  Mito: El café causa una adicción física.
  Realidad: Si bien la cafeína puede generar dependencia en algunas personas, la adicción al café no es tan severa como la dependencia de sustancias más fuertes. Los síntomas de abstinencia, como dolores de cabeza o irritabilidad, son temporales y no son peligrosos.

  5. El café es malo para el hígado

  Mito: El café daña el hígado.
  Realidad: De hecho, la investigación ha mostrado que el café tiene efectos protectores para el hígado. Consumido con moderación, el café puede reducir el riesgo de enfermedades hepáticas como la cirrosis y el cáncer de hígado.

  6. El café aumenta la ansiedad

  Mito: El café incrementa la ansiedad en todas las personas.
  Realidad: Aunque la cafeína puede causar ansiedad en personas sensibles, para la mayoría de las personas el café no tiene un impacto negativo en los niveles de ansiedad. Algunas investigaciones sugieren que las personas que consumen café con regularidad pueden tener una tolerancia mayor a los efectos de la cafeína.

  7. El café ayuda a bajar de peso

  Mito: El café puede ser una herramienta eficaz para perder peso.
  Realidad: Si bien la cafeína puede aumentar temporalmente el metabolismo, no es una solución mágica para perder peso. Los efectos de la cafeína en la pérdida de peso son pequeños y a corto plazo, por lo que no se debe considerar un sustituto de una dieta saludable y ejercicio.

  8. El café mancha los dientes permanentemente

  Mito: El café mancha los dientes de manera permanente.
  Realidad: El café puede causar manchas en los dientes, pero estas no son permanentes. Una higiene dental adecuada puede eliminar las manchas superficiales. Sin embargo, el consumo excesivo y sin cuidado puede contribuir al desgaste del esmalte dental con el tiempo.

  9. El café reduce el riesgo de diabetes tipo 2

  Mito: El café puede prevenir la diabetes tipo 2.
  Realidad: La investigación ha mostrado que el consumo regular de café está asociado con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Los compuestos en el café, como los antioxidantes, podrían jugar un papel protector, aunque los efectos exactos aún no se comprenden completamente.

  10. El café es la principal causa de acidez estomacal

  Mito: El café causa acidez y reflujo en todas las personas.
  Realidad: Mientras que el café puede causar acidez en algunas personas, no es el caso para todos. Los efectos del café sobre el sistema digestivo varían de persona a persona, y factores como la sensibilidad individual, el tipo de café y la cantidad consumida juegan un papel importante.

  11. El café mejora el rendimiento físico

  Mito: El café mejora siempre el rendimiento físico.
  Realidad: La cafeína, como estimulante, puede aumentar la resistencia y el rendimiento físico, pero sus efectos varían según la persona. Los atletas a menudo usan café o suplementos con cafeína antes de sus entrenamientos, pero el impacto real depende de la tolerancia individual y el tipo de ejercicio.

  12. El café descafeinado no tiene efectos secundarios

  Mito: El café descafeinado no tiene cafeína ni efectos secundarios.
  Realidad: Aunque el café descafeinado tiene menos cafeína que el café regular, no está completamente libre de cafeína. En pequeñas cantidades, puede seguir afectando a personas sensibles. Además, el proceso de descafeinización puede implicar el uso de ciertos químicos.

  13. El café causa úlceras gástricas

  Mito: El café causa úlceras gástricas.
  Realidad: El café no causa úlceras gástricas, pero puede irritar el estómago en personas que ya tienen úlceras o afecciones como gastritis. Sin embargo, la cafeína y los ácidos en el café pueden empeorar los síntomas en algunos casos.

  14. El café de calidad siempre es más saludable

  Mito: El café de alta calidad es más saludable que el café común.
  Realidad: Aunque el café de alta calidad puede tener un mejor sabor, la diferencia en términos de salud no es tan significativa. Lo más importante es el consumo moderado, independientemente de la calidad del café.

Al final, y como se puede ver, alrededor de casi cada pregunta sobre la cafeína y el café, hay una duda legítima bien basada en casos existentes (aunque extremos), bien por el funcionamiento de la propia cafeína en nuestro organismo. Y, si bien algunos efectos de la cafeína pueden variar según factores individuales como la genética y el estilo de vida, la mayoría de los estudios respaldan que su consumo moderado no solo es seguro, sino que incluso puede tener beneficios para la salud.

Eso sí, también es importante conocer la opinión científica para reconocer que, como cualquier sustancia, su ingesta excesiva puede tener efectos adversos. Pero bueno, si eres de los que disfruta de una buena taza mañanera, otra a media jornada y una calentita después de comer, estás dentro de los márgenes extremadamente seguros.

Imagen | Eduardo Freitas

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